東日本大震災：中国人実習生次々帰国　農家、収穫に不安も - 東北地方太平洋沖地震

東日本大震災と東京電力福島第１原発事故の影響で、「外国人研修・技能実習制度」を利用して茨城県内の農家で働いていた中国人が大量に帰国した。春白菜やキャベツの産地、同県八千代町では約３００人に上り、収穫の担い手が不足。福島県から避難してきた人が穴を埋める動きも出ている。【原田啓之】

　八千代町は福島第１原発から約１７０キロ。中国人実習生３人とキャベツやゴーヤを育ててきた女性（４９）は、１号機の建屋が爆発した３月１２日夕、実習生が寄宿舎のテレビでその映像を食い入るように見ているのを見かけた。「日本は大変」。来日３年目で一番日本語のできる楊浩さん（２９）＝湖北省出身＝が不安そうに語りかけてきた。

　「ここは大丈夫だから」。女性の家族が日本地図を広げて説明したが、表情が硬い。楊さんは畑に出るときマスクをつけるようになった。

　結局、３人は帰国しなかったが、帰国を決意した実習生仲間から頻繁に「一緒に帰ろう」と誘いがかかる。中国に残した楊さんの妻（２９）も「心配だから帰ってきて」と電話してくるという。

　４月上旬。女性は楊さんに「これからも仕事できる？」と聞いてみたが、「様子を見ないと分からない」と言葉を濁された。「実習生が帰ってしまったら収穫しきれないから、畑を縮小するしかない」。ハラハラしながら３人を見守っている。

　４．５ヘクタールで白菜やメロンを栽培する八千代町東蕗田（ふきだ）の男性（５０）。３年前から高齢の両親に代わって受け入れてきた実習生４人のうち３人が帰国した。ケーブルテレビで中国のニュース番組を見て情報収集をしていたという。男性が「子供が外を歩いているんだから大丈夫」と説得したが聞き入れられなかった。

　入れ替わるように４月初め、人の紹介で福島県浪江町から避難してきた横山進一さん（５８）と長男（３１）が働くことになった。メロンのつるから余計な芽を取り除く手入れを頼んでいる。「本当に助かった」と男性が話す横で、横山さんは「慣れないから足腰が疲れますね」と笑った。

　横山さんは浪江町で工務店を経営し、原発工事の下請けもした。海岸から約５００メートルの自宅は津波に襲われ全壊したうえ、原発から約１０キロのため近づけない。今は、アパートに長男夫婦と孫２人の計５人で暮らし、農作業でようやく自立の足掛かりを得た。ただ、「農業は一時的な仕事」。メロンの収穫が終わる７月が過ぎたら、建築関係の職を探したいという。

　福島からの避難者を農家に紹介している八千代町農業委員長で町議の水垣正弘さんによると、町では１５年前から同制度を利用して外国人を受け入れてきた。震災前にいた約７９０人の８割は中国人で、そのうち半数が帰国したという。「農業は収入が不安定で、若い人には生活のリズムが合わない。真面目に働いてくれる実習生に頼ってきた」と話す。

　水垣さんが農家に紹介した福島県の避難者は３９人。ほとんど農業の経験はない。町社会福祉協議会などと協力して借家やアパート、家財道具を準備し、農家には時給８００円で雇うようお願いした。

　しかし、一方で新しい実習生の受け入れにも努めている。「避難者はいずれ元の仕事に戻りたいと思うのが現実。実習生が必要なことに変わりはない」

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農業は、外国人労働者に頼る面も大きいと聞きます。

原発による放射線物質放出の影響を諸外国では日本よりも大きな反応を示しています。
避難区域をアメリカは原発から８０ｋｍとしています。

外国人が東京からいなくなったと友人から聞きました。
このように母国へ帰る人も多いでしょう。

その反面、避難してきた人に仕事が提供できているのは、一時的にしても雇用が確保できたことはいいことだと思います。

労働者の確保、雇用先の確保など復興には時間がかかりそうです。

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